Для оцинкованих сталевих повітроводів розуміння процесу «гальванізації» є логічною відправною точкою для аналізу всіх його характеристик. Цей процес не є простим нанесенням покриття, а точною металургійною комбінацією. Зазвичай чисті листи з низько-вуглецевої сталі занурюють у розплавлений цинк, і за допомогою процесу гарячого-цинкування зануренням на поверхню сталі утворюються шар сплаву цинку-заліза та шар чистого цинку. Ця композитна шарова структура є наріжним каменем усіх наступних властивостей оцинкованого сталевого листа.
Механізм цинкового шару можна проаналізувати з двох рівнів. По-перше, існує ефект фізичного бар’єру: щільний цинковий шар повністю покриває сталеву підкладку, ізолюючи сталь від корозійних середовищ, таких як волога та кисень у повітрі, таким чином сповільнюючи процес іржавіння. По-друге, є більш унікальний електрохімічний захисний ефект. У послідовності активності металу цинк більш реакційноздатний, ніж залізо. Коли покриття пошкоджується і сталева підкладка оголюється, цинк діє як анод, переважно піддаючись окисленню (корозії), тоді як залізо діє як катод і захищене. Цей «сам-жертовний» захист означає, що навіть якщо на покритті є незначні подряпини, навколишній цинк все одно може захистити сталь від іржі, характеристика, яка значно покращує довговічність матеріалу.
